Péptido Corto y su Uso en la Medicina Moderna

Introducción:

Los medicamentos convencionales han sido una bendición. Ayudan a tratar problemas de salud, mejoran la calidad de vida y prolongan la esperanza de vida de quienes los usan. Sin embargo, a veces pueden causar efectos secundarios no deseados, que pueden ser leves, graves o incluso potencialmente mortales. Es aquí donde entran en juego los péptidos cortos.

¿Qué son los péptidos?

Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos (AAs), los bloques fundamentales del cuerpo, que regulan biológicamente muchas actividades en el organismo humano. A menudo se confunden con las proteínas, ya que estas también están formadas por cadenas de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Sin embargo, el factor diferenciador clave entre ambos biomoléculas es el tamaño.

La diferencia entre péptidos cortos, péptidos largos y proteínas

Los péptidos contienen muchas menos cadenas de AAs que las proteínas, por lo que a menudo se les conoce como péptidos cortos. Generalmente, los péptidos cortos consisten en 2 a 50 pequeños fragmentos de AAs [1]. Estas cadenas pueden obtenerse de fuentes vegetales o productos de origen animal como la soja, la avena, la carne, la leche, los huevos, el pescado, etc. Los péptidos con cadenas de menos de 10 o 15 AAs pertenecen a una clase de biomoléculas llamadas oligopéptidos. Los tetrapéptidos, tripéptidos y dipéptidos forman parte de esta categoría de péptidos.

Por el contrario, las proteínas están compuestas por cadenas más largas de aminoácidos, que generalmente varían entre 50 y 100 AAs. Por esta razón, también se les conoce como péptidos largos. Cabe destacar que la mayoría de los péptidos que ocurren de forma natural en el cuerpo contienen alrededor de 20 AAs [2]. Las proteínas también pueden denominarse polipéptidos complejos, especialmente si están formadas por varias cadenas de aminoácidos unidas. La hemoglobina, presente en los glóbulos rojos, es un ejemplo perfecto de proteína. Su estructura consta de cuatro cadenas individuales de aminoácidos.

¿Cuáles son los beneficios de usar péptidos cortos?

Hoy en día, es posible sintetizar tanto péptidos cortos como largos, pero los primeros tienen una mayor relevancia médica. Esto se debe a su menor tamaño, lo que les permite penetrar la piel y las paredes intestinales con mayor eficiencia, acelerando su entrada en el torrente sanguíneo.

Otra razón por la que los péptidos cortos son considerados agentes terapéuticos más atractivos y prometedores es su perfil de seguridad único. A diferencia de los medicamentos convencionales, no se acumulan en órganos como los riñones o el hígado, sino que son reciclados por el organismo. Gracias a esta característica especial, presentan muchos menos efectos secundarios tóxicos [3].

¿Qué se puede tratar con péptidos cortos?

Estudios recientes revelan que los péptidos bioactivos pueden utilizarse para tratar de manera segura una amplia variedad de enfermedades. Se cree que son capaces de [4]:

• reducir la inflamación;
• disminuir la presión arterial alta o la hipertensión;
• fortalecer la función inmunológica desde la célula;
• eliminar microbios;
• prevenir la trombosis.

Además de sus propiedades antienvejecimiento, la capacidad de eliminar microbios y reducir la inflamación, los científicos han identificado aplicaciones terapéuticas específicas para los péptidos. Estas incluyen:

Control del metabolismo del azúcar

Con 347 millones de personas en todo el mundo afectadas por la diabetes, la necesidad de regular el azúcar en la sangre no puede subestimarse. La insulina es una hormona peptídica que mantiene los niveles normales de glucosa en la sangre. Se administra mediante inyecciones en la piel para ayudar a los pacientes a mantener niveles de insulina similares a los de un organismo sano.

Exenatida es un famoso agente terapéutico basado en péptidos utilizado para la bioregulación segura del azúcar en sangre en pacientes con diabetes tipo 2. Está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como un medicamento inyectable con este propósito específico y se comercializa bajo los nombres Bydureon y Byetta.

El medicamento estimula el páncreas en los momentos en que los niveles de azúcar en la sangre aumentan, lo que provoca la producción de insulina, permitiendo así la transferencia del exceso de azúcar desde la sangre hacia las células o tejidos que requieren energía [5].

Inhibición del rechazo de órganos después de un trasplante

La ciclosporina es un péptido-ácido utilizado para prevenir el rechazo de órganos en pacientes sometidos a trasplantes de riñón, corazón e hígado. Es un inmunosupresor que ralentiza la respuesta del sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente combate cuerpos extraños, incluidos los órganos trasplantados [3]. Este medicamento puede administrarse por vía oral o intravenosa mediante una aguja y jeringa. La FDA también lo ha aprobado para el tratamiento de la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide, el síndrome nefrótico y la psoriasis.

Ralentización del envejecimiento

Los péptidos de colágeno se utilizan médicamente para mejorar la salud de la piel y ralentizar el envejecimiento. Pueden estimular la producción de melanina, proteger la piel contra las quemaduras solares, aumentar la firmeza, mejorar la cicatrización de heridas y reducir el acné. Los ensayos clínicos indican que este tipo de péptidos también pueden hidratar la piel y mejorar su elasticidad. Basándose en estos estudios, muchas empresas farmacéuticas han comenzado a incluirlos en productos cosméticos antienvejecimiento.

Aumento de la masa muscular

Se ha descubierto que los suplementos de péptidos de creatina pueden ayudar a desarrollar fuerza y masa muscular. Un estudio reciente realizado en adultos mayores involucró a 53 participantes masculinos con una edad promedio de 72,2 años, quienes tomaron estos suplementos mientras realizaban entrenamiento de resistencia durante 12 semanas.

Al final del estudio, se observó un aumento significativo en la fuerza muscular en los participantes que combinaron el entrenamiento con péptidos de colágeno en comparación con aquellos que tomaron un placebo [6]. Actualmente, un número creciente de entusiastas del fitness combina estos suplementos con entrenamiento de resistencia para obtener mejores resultados.

Prevención del deterioro óseo inducido por la edad

Cualquier persona puede sufrir pérdida ósea. La degeneración ósea comienza después de alcanzar la máxima masa ósea (entre los 30 y 50 años) y, en muchas personas (especialmente mujeres), puede provocar osteoporosis. La osteoporosis es una pérdida progresiva de masa ósea que genera fragilidad y un mayor riesgo de fracturas [7].

Los ensayos clínicos en ratas en crecimiento sometidas a ejercicio demostraron un aumento en la masa ósea [8]. Aunque estos resultados pueden sugerir un efecto similar en humanos tratados con péptidos de colágeno, se requiere más investigación.

Cicatrización rápida de heridas

Se están realizando investigaciones sobre el potencial de los péptidos antimicrobianos para acelerar la cicatrización de heridas. Estudios previos han demostrado que los péptidos de colágeno pueden reducir la inflamación al actuar como antioxidantes. Dado que mejoran la salud y elasticidad de la piel, también pueden facilitar una cicatrización más rápida de las heridas.

Perspectivas del uso de péptidos cortos en la medicina moderna

El uso de péptidos en la medicina moderna ha experimentado un crecimiento significativo. Actualmente, representan un mercado multimillonario y se proyecta que superen los 60 mil millones de dólares para 2026. Sin embargo, este auge se ha visto limitado por un problema: la baja absorción de péptidos en el tracto gastrointestinal cuando se administran por vía oral.

Los ácidos fuertes del estómago los destruyen o descomponen antes de que puedan ingresar al torrente sanguíneo. Se están llevando a cabo investigaciones para superar esta limitación, pero, por el momento, se utilizan enfoques alternativos como la inyección directa en las venas o la administración subcutánea [9].

Con suerte, en el futuro, experimentaremos un gran avance: la creación de péptidos cortos que puedan administrarse en forma de tabletas o líquidos.

Referencias

1. “El avance de las ‘píldoras de péptidos’ podría abrir una nueva vía para los medicamentos orales”. Michael Irving. Recuperado el 28 de agosto de 2020. Newatlas.com.
2. “Explicación: Péptidos vs. proteínas – ¿cuál es la diferencia?”. Recuperado el 28 de agosto de 2020. Imb.uq.edu.au.
3. “El ‘Santo Grial’ de la química de péptidos: una nueva estrategia hace que los agentes peptídicos estén disponibles por vía oral”. Recuperado el 28 de agosto de 2020. Sciencedaily.com.
4. “Lo que hay que saber sobre los péptidos para la salud”. Jayne Leonard. Revisión médica por Cameron White. Recuperado el 28 de agosto de 2020. Medicalnewstoday.com.
5. “Información sobre la inyección de Exenatida”. MedlinePlus. Recuperado el 28 de agosto de 2020. Medlineplus.gov.
6. “Suplementación con péptidos de colágeno en combinación con entrenamiento de resistencia mejora la composición corporal y aumenta la fuerza muscular en hombres mayores con sarcopenia”. Denise Zdzieblik, Steffen Oesser, et al. Recuperado el 29 de agosto de 2020. Ncbi.nlm.nih.gov.
7. “Huesos sanos a cualquier edad”. Barbara J. Campbell, MD. Revisión por Stuart J. Fischer, MD. Recuperado el 29 de agosto de 2020. Orthoinfo.aaos.org.
8. “La ingesta de colágeno hidrolizado aumenta la masa ósea en ratas en crecimiento entrenadas con ejercicio”. Satoko Takeda, Jong-Hoon Park, et al. Recuperado el 29 de agosto de 2020. Jissn.biomedcentral.com.
9. “Conceptos básicos y avances recientes en la administración de fármacos basados en péptidos y proteínas”. Benjamin J Bruno, Geoffrey D Miller, et al. Recuperado el 29 de agosto de 2020. Ncbi.nlm.nih.gov.