Enfermedad tiroidea: Qué es, causas, síntomas y tratamiento

Las enfermedades tiroideas constituyen una gran parte de los trastornos endocrinos y afectan a millones de personas en todo el mundo. La glándula tiroides es un órgano diminuto con forma de mariposa situado cerca de la base del cuello. Produce hormonas que regulan su metabolismo y la función de otros órganos endocrinos 24 horas al día, 7 días a la semana. Las hormonas tiroideas regulan el metabolismo, los niveles de energía, el ritmo cardíaco y la temperatura corporal – puedes ver fácilmente que la glándula tiroides, aunque diminuta, es una central eléctrica adecuada para tu cuerpo. Y cuando deja de funcionar correctamente, se puede esperar una amplia gama de problemas de salud, desde pequeñas molestias hasta afecciones potencialmente mortales.

Los trastornos de la tiroides se manifiestan como glándulas productoras de hormonas hipoactivas o hiperactivas. Aunque pueden afectar a cualquiera, ciertos grupos son especialmente vulnerables: entre ellos están las mujeres, los ancianos y cualquier persona con antecedentes familiares de enfermedades tiroideas.

¿Qué es la enfermedad tiroidea?

La enfermedad tiroidea puede utilizarse como nombre para un grupo de trastornos que afectan a la glándula tiroides, provocando una producción excesiva o insuficiente de hormonas tiroideas. Estas hormonas son responsables de regular el metabolismo, lo que influye en la forma en que el cuerpo utiliza la energía. Cuando el tiroides produce una cantidad excesiva o insuficiente de estas hormonas, altera las funciones normales del organismo, lo que provoca desequilibrios metabólicos y una amplia gama de síntomas preocupantes.

Para simplificarlo, se pueden clasificar todas las enfermedades tiroideas en dos grandes categorías.

1. El hipotiroidismo se produce cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas, lo que provoca un metabolismo más lento. Los signos de hipotiroidismo incluyen fatiga, aumento de peso, depresión e intolerancia al frío.
2. Hipertiroidismo. En este caso, la glándula tiroides produce demasiadas hormonas, acelerando el metabolismo. El hipertiroidismo puede provocar taquicardia, pérdida de peso, ansiedad e intolerancia al calor.

    

Además de estas dos grandes categorías, existen otras afecciones relacionadas con el tiroides, como la tiroiditis, los nódulos tiroideos y el cáncer de tiroides, que también afectan en gran medida a la función tiroidea.

Tipos de enfermedades tiroideas

Por supuesto, conocer la diferencia entre la subproducción y la sobreproducción de hormonas tiroideas es crucial, pero también hay otras afecciones asociadas a la disfunción de la glándula tiroides.

La enfermedad de Hashimoto es una afección autoinmune que afecta a la glándula tiroides, disminuyendo su función endocrina. La manifestación clínica de la enfermedad de Hashimoto es un hipotiroidismo grave. Otra enfermedad autoinmune que afecta a la glándula tiroides es la enfermedad de Graves. A diferencia de la de Hashimoto, se manifiesta con hipertiroidismo.

La glándula tiroides también puede desarrollar nódulos, pequeños bultos que no suelen provocar desequilibrios hormonales. Sin embargo, en algunos casos, los nódulos tiroideos pueden provocar hipertiroidismo o incluso transformarse en células cancerosas. El cáncer de tiroides no es tan frecuente, pero es una posible consecuencia de las disfunciones tiroideas no tratadas. La buena noticia es que, si se detecta a tiempo, este tipo de cáncer puede tratarse con éxito, aunque hay un largo camino hasta la recuperación total.

Otra disfunción crónica de la glándula tiroides, la tiroiditis, aparece como paso previo al hipo o hipertiroidismo. Esencialmente, se trata de una inflamación de la glándula tiroides que puede estar causada por diferentes factores: toxinas, desequilibrio hormonal o incluso embarazo.

¿Es frecuente la enfermedad tiroidea?

La enfermedad tiroidea, que afecta a millones de personas en todo el mundo, es fácilmente una afección común. Eso también significa que existen múltiples formas de diagnosticarla y tratarla con éxito.

Las enfermedades tiroideas autoinmunes son menos frecuentes, pero siguen afectando a millones de personas, sobre todo en los países en los que la sanidad pública es más accesible y la mayoría de la población dispone de herramientas de diagnóstico.

Síntomas y causas

Dependiendo del tipo de enfermedad de la glándula tiroides, los síntomas de los problemas tiroideos pueden variar significativamente.

En el caso del hipotiroidismo, los síntomas más frecuentes son fatiga, aumento rápido de peso, sequedad cutánea, depresión, disminución del ritmo cardíaco y fatiga muscular.

Lo contrario ocurre con el hipertiroidismo. Las personas con esta afección experimentan ansiedad, trastornos del sueño, pérdida de peso inexplicable con aumento del apetito, temblores e incluso sudoración excesiva.

Algunas enfermedades tiroideas pueden incluso pasar desapercibidas; por ejemplo, los pequeños nódulos tiroideos suelen ser asintomáticos, y la única forma de descubrir que se tienen es mediante una ecografía.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad tiroidea?

La mayoría de las enfermedades tiroideas tienen una predisposición genética. Si tienes antecedentes familiares de ellas, son mayores las probabilidades de que tú también padezcas una. Las mujeres y las personas mayores de sesenta años son más propensas a las enfermedades tiroideas, aunque si evitas los factores de riesgo ambientales más comunes, puedes seguir teniendo una glándula tiroides sana.

Las enfermedades autoinmunes también aumentan significativamente la posibilidad de padecer una enfermedad tiroidea, ya que el sistema inmunitario ya está comprometido. El lupus, la diabetes y otras afecciones que afectan al sistema autoinmunitario aumentan las posibilidades de desarrollar la enfermedad de Hashimoto o de Graves.

Para las mujeres, el embarazo es otro factor de riesgo importante. Los cambios en el equilibrio hormonal durante el embarazo y el posparto también pueden afectar a la glándula tiroides. Lo mismo ocurre con las personas que viven en regiones con carencia de yodo: tanto el aumento como la disminución de la exposición al yodo en el agua, los alimentos y el aire provocan cambios hormonales.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico de la enfermedad tiroidea suele implicar una exploración física exhaustiva, la revisión del historial médico y varias pruebas de laboratorio. El médico suele empezar buscando signos físicos de problemas tiroideos, como hinchazón en el cuello, alteraciones del ritmo cardiaco o síntomas característicos como aumento o pérdida de peso.

Los análisis de sangre desempeñan un papel crucial en la confirmación de la enfermedad tiroidea. Las pruebas más comunes incluyen:

• Prueba de TSH. Es la prueba más sensible para identificar problemas de tiroides. Los niveles elevados de TSH generalmente indican hipotiroidismo, mientras que los niveles bajos sugieren hipertiroidismo.
• Pruebas de T4 y T3. Miden los niveles de las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Los niveles anormales apuntan a una disfunción tiroidea y necesitan más investigación.
• Prueba de anticuerpos tiroideos. Estas pruebas ayudan a detectar anticuerpos que pueden indicar una enfermedad tiroidea autoinmune, como la enfermedad de Hashimoto o de Graves.

En determinadas situaciones, también pueden utilizarse ecografías o pruebas de captación de yodo radiactivo para evaluar la estructura y la función de la glándula tiroides. Si la ecografía descubre un nódulo u otra masa, también puede prescribirse una biopsia para descartar un cáncer.

Gestión y tratamiento

El enfoque del tratamiento de la enfermedad tiroidea varía en función de la afección específica y sus complicaciones.

En el caso del hipotiroidismo, el tratamiento habitual consiste en una terapia hormonal sustitutiva con tiroxina sintética. Esta medicación ayuda a restablecer los niveles hormonales normales y a aliviar la mayoría de los síntomas. Esta terapia también se considera a largo plazo y requiere un seguimiento para corregir la dosis.

Este trastorno puede tratarse con medicamentos que reducen los niveles de hormonas tiroideas. En ciertos casos, la terapia también incluye la aplicación de yodo radiactivo que ralentiza las células tiroideas, lo que resulta en una producción mínima de hormonas.

Ciertamente, la mayoría de las circunstancias angustiosas requieren cirugía, pero por lo general, esta forma de tratamiento se reserva hasta que la terapia conservadora resulta infructuosa.

Prevención

Aunque puede que no sea totalmente posible evitar las enfermedades tiroideas, hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar problemas de tiroides. Garantizar una ingesta adecuada de yodo es esencial, ya que tanto un exceso como una carencia pueden causar problemas. Una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en yodo, como el pescado y los lácteos, es fundamental. Además, el estrés crónico también puede afectar al sistema endocrino, incluida la glándula tiroides, por lo que la incorporación de técnicas de control del estrés puede mejorar en gran medida la función tiroidea.

Los biorreguladores son otra gran opción para prevenir las enfermedades tiroideas. Actuando como mensajeros celulares, estas pequeñas moléculas reparan las señales endocrinas y ayudan a restablecer el equilibrio hormonal natural.

Por último, si tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea u otros factores de riesgo, las revisiones periódicas y las pruebas de la función tiroidea son imprescindibles para la detección precoz y el tratamiento.

Pronóstico

La enfermedad tiroidea puede variar en gravedad en función de la afección específica y de cómo se trate. Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden provocar complicaciones graves si no se tratan.

Con la atención médica adecuada y ajustes en el estilo de vida, usted puede seguir teniendo una vida plena, incluso mientras lidia con problemas de tiroides.

Si experimenta algún síntoma de disfunción tiroidea, es importante que consulte a su médico de cabecera lo antes posible. El diagnóstico y el tratamiento precoces son cruciales para controlar eficazmente la enfermedad tiroidea y prevenir complicaciones importantes.