Melatonina: qué es y cuál es su función

La melatonina es una hormona producida naturalmente por el cuerpo. Se genera en la glándula pineal en respuesta a la luz. Indica que es hora de dormir o despertarse. De esta manera, la melatonina regula directamente el ritmo circadiano y ayuda al individuo a prepararse para la restauración vital del cuerpo, desde la función cerebral hasta la fortaleza inmunológica, durante el sueño. Durante la vigilia, los niveles bajos de melatonina permiten tener energía durante el día.

Es fundamental que el mecanismo de producción natural de melatonina funcione correctamente, lo que no siempre es posible debido a los ciclos de sueño-vigilia interrumpidos por problemas de salud o factores relacionados con el estilo de vida, como los vuelos de larga distancia y el jet lag. Algunas personas utilizan suplementos de melatonina a corto plazo para solucionar el problema. Otras restablecen un horario de sueño natural y ajustan su nutrición. Nanopep ofrece suplementos dietéticos formulados para favorecer el funcionamiento saludable de la glándula pineal y el equilibrio del ritmo circadiano, entre los que se incluyen Epitalon Spray y EPITIDE.

¿Qué es la melatonina?

La melatonina se aisló en 1958 y ahora se sabe que hay moléculas similares a la melatonina en muchos organismos vivos. En los seres humanos, la melatonina es producida principalmente por la glándula pineal, una pequeña glándula endocrina situada en lo profundo del cerebro. Se sintetiza a partir de la serotonina, que se deriva del aminoácido triptófano.

La función principal de la melatonina es apoyar el reloj biológico interno, el ritmo circadiano, ayudando al cuerpo a mantener un horario estable de sueño-vigilia.

¿Cómo afecta la melatonina a mi cuerpo?

El ritmo circadiano es un ciclo interno que se repite aproximadamente cada 24 horas y está influenciado por la exposición a la luz. Con luz brillante, la producción de melatonina disminuye, mientras que en la oscuridad aumenta, lo que contribuye a la sensación de somnolencia. Los cambios estacionales, la exposición a la luz nocturna y las diferencias individuales pueden influir en los patrones de melatonina.

Efecto de la melatonina sobre el sueño

La producción de melatonina está fuertemente influenciada por las señales luminosas que reciben los ojos. Cuando oscurece, la información de la retina se transmite a través de las vías neuronales al centro circadiano del cerebro (el núcleo supraquiasmático). Este sistema favorece la producción nocturna de melatonina por parte de la glándula pineal. A medida que aumenta la melatonina, el cuerpo se inclina naturalmente hacia el descanso: la temperatura corporal puede disminuir ligeramente y se favorecen los procesos de relajación.

Otros efectos de la melatonina natural

La melatonina también se estudia ampliamente por sus propiedades antioxidantes y su papel en el apoyo a la respuesta del cuerpo al estrés oxidativo. Un sueño saludable, respaldado por la alineación del ritmo circadiano, es importante para el equilibrio del estado de ánimo, la resistencia inmunológica y un envejecimiento saludable.

Sin embargo, la melatonina no es una cura para las afecciones médicas. Si una persona experimenta insomnio persistente, fatiga severa o cambios significativos en el estado de ánimo, es importante identificar y abordar la causa subyacente con un profesional de la salud.

¿Qué prueba mide los niveles de melatonina?

La melatonina se puede evaluar mediante:

• Análisis de sangre. Estos pueden medir la concentración de melatonina en momentos específicos del día.
• Análisis de saliva. Estos se pueden utilizar para evaluar los patrones del ritmo circadiano con muestras programadas.
• Análisis de orina. Estos pueden estimar la producción de melatonina durante la noche utilizando metabolitos de melatonina.

Los protocolos de prueba y los rangos de referencia varían según el laboratorio y el método. Si se planea realizar una prueba, consulte a un profesional de la salud para obtener la orientación adecuada.

¿Cuáles son los niveles normales de melatonina?

Los niveles de melatonina varían en función de la edad, el sexo, la hora del día y el método de prueba. En general, la producción de melatonina es mayor en la infancia, disminuye gradualmente después de la pubertad y puede disminuir aún más con la edad. Dado que los rangos de laboratorio varían, los resultados deben ser interpretados por un profesional sanitario en lugar de compararse con un único rango de referencia universal.

¿Qué afecciones están relacionadas con los problemas de melatonina?

Los trastornos del sueño y la vigilia suelen provocar trastornos del ritmo circadiano o desregulación de la melatonina. Esto ocurre cuando una persona sufre jet lag, estrés, participa en actividades nocturnas, trabaja en turnos de noche, pasa las noches delante del ordenador, padece alguna afección médica o cualquier otra cosa que interrumpa su horario natural de sueño. Para prevenir los problemas de melatonina, las personas deben:

• acostarse y levantarse según el horario establecido;
• tomar el sol por la mañana;
• reducir el consumo de cafeína, las pantallas brillantes y la luz intensa por la noche;
• disponer de un dormitorio fresco y oscuro.

¿Funciona la melatonina en dosis pequeñas? La dosis es individual. Por lo general, las dosis más bajas de melatonina son útiles, pero es mejor seguir los consejos de un profesional sanitario o la información del fabricante del producto. Las dosis más altas no siempre son mejores y pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios.

¿Debo tomar melatonina como suplemento?

La melatonina como suplemento se tolera bien y es segura para un uso a corto plazo. Puede ayudar a conciliar el sueño y a ajustar el ritmo circadiano (por ejemplo, durante el jet lag). No está pensada como solución a largo plazo para el insomnio crónico. Si los problemas de sueño persisten, es importante consultar a un médico para evaluar los factores que contribuyen a ellos.

Algunas personas también optan por suplementos dietéticos formulados para favorecer el funcionamiento saludable de la glándula pineal. Por ejemplo, EPITIDE de Nanopep está formulado para favorecer el bienestar de la glándula pineal y el equilibrio del ritmo circadiano. Al igual que con cualquier suplemento, consulte a un profesional de la salud antes de usarlo, especialmente si toma medicamentos o tiene alguna afección médica.

Suplementos de melatonina y COVID-19

Los suplementos de melatonina no están aprobados para prevenir o tratar la COVID-19. La calidad del sueño es importante para la función inmunitaria, y mantener unos ritmos circadianos saludables puede favorecer el bienestar general. Si le preocupan las infecciones o la salud inmunitaria, consulte a un profesional sanitario.

Suplementos de melatonina y embarazo

Las personas embarazadas y en periodo de lactancia deben consultar a un profesional sanitario antes de tomar melatonina o cualquier suplemento. Aunque la melatonina está presente de forma natural en el organismo, su suplementación durante el embarazo debe abordarse con cautela y solo bajo supervisión médica.