Brevi peptidi sono promettenti candidati terapeutici per Covid-19

Secondo l’OMS, oggi sono rispettivamente più di 168 milioni e circa 3,5 milioni (l’articolo inglese, pubblicato il 23 febbraio 2021, riporta 27 milioni di casi e 880.000 decessi). Sebbene diversi agenti terapeutici basati su farmaci esistenti siano stati portati in laboratorio per sperimentazioni in cerca di risultati positivi, pochissima attenzione è stata dedicata ai peptidi corti.

Oggi lo sguardo si sta gradualmente rivolgendo ai peptidi antivirali (AVP), noti anche come peptidi antimicrobici (AMP), in quanto mostrano un ampio spettro di attività antivirali. In questo articolo faremo luce sugli AVP e sul loro potenziale nel trattamento della Covid-19 e di altre malattie respiratorie legate ai virus.

Peptidi corti terapeutici per Covid-19

La COVID-19 è una malattia causata da un nuovo ceppo di coronavirus, noto come SARS-CoV-2. Prima di essere segnalato all’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) il 31 dicembre 2019, non era mai stato identificato in precedenza negli esseri umani. Il virus si diffonde lasciando le narici o la bocca di un individuo infetto (sotto forma di goccioline respiratorie) attraverso starnuti o tosse e venendo a contatto con un individuo sano. Una volta infettato, il virus trova il modo di dirottare le cellule e di utilizzare il loro meccanismo replicativo per creare più copie di se stesso e diffondersi in tutto il corpo.

Per rallentare o eventualmente arrestare la replicazione del SARS-CoV-2, è necessario un farmaco in grado di inibire le proteine del virus e di normalizzare lo stato del sistema emostatico. Alcuni peptidi corti hanno dimostrato la capacità di svolgere queste funzioni; ecco perché sono stati considerati un potenziale trattamento per il virus. I peptidi per la COVID lunga possono rappresentare un grande passo avanti verso il successo della guarigione.

Un altro motivo significativo per cui i peptidi sembrano così promettenti è il loro impressionante profilo di sicurezza. Durante le prime fasi dell’infezione e della diffusione del virus, si è fatto largo uso di farmaci antimalarici nel tentativo di trattare i casi gravi che si verificavano negli anziani e nei pazienti con malattie croniche. Tuttavia, l’efficacia clinica di questi farmaci non è stata confermata. Inoltre, date le loro reazioni avverse, possono peggiorare le condizioni dei pazienti e, in alcune circostanze, portare addirittura alla morte.

D’altra parte, i peptidi corti hanno effetti collaterali minimi o nulli, poiché non si accumulano nei reni, nel fegato e in altri organi sensibili come la maggior parte dei farmaci tradizionali, ma vengono riciclati dall’organismo. Grazie al loro notevole profilo di sicurezza, possono essere utilizzati per il trattamento a lungo termine di pazienti con malattie croniche sottostanti o con una storia di malattie epatiche o renali.

I peptidi corti sono costituiti da 2-4 catene di aminoacidi; le dimensioni ridotte delle loro molecole consentono loro di penetrare le membrane cellulari e le pareti intestinali per agire rapidamente. Queste caratteristiche e altre ancora rendono queste biomolecole un promettente candidato terapeutico per COVID-19. È abbastanza sicuro sapere che gli inibitori a base di peptidi sono attualmente in linea per il trattamento del virus.

I peptidi sono adatti allo sviluppo di farmaci?

Sebbene i peptidi anti COVID-19 possiedano eccellenti qualità terapeutiche, fino a poco tempo fa non erano considerati adatti allo sviluppo di farmaci perché molti di essi non sono in grado di sopravvivere al passaggio attraverso il tratto gastrointestinale (GI) senza rompersi. Grazie alla scoperta di nuovi metodi per testare e creare peptidi sintetici in grado di sopravvivere al tratto gastrointestinale e di colpire aree specifiche dell’organismo. La recente scoperta ha portato a un crescente interesse per le biomolecole e a una grande considerazione come potenziale trattamento per la SARS-CoV-2.

Attualmente, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato alcuni agenti terapeutici di tipo peptidico per il trattamento di diverse condizioni di salute, tra cui malattie cardiovascolari, cancro, ematologia e, naturalmente, malattie infettive. Considerando il loro profilo di sicurezza molto elevato, la capacità di penetrare più rapidamente nelle membrane cellulari, la maggiore purezza e il costo relativamente basso, si può affermare che i peptidi sono adatti allo sviluppo di farmaci. Ulteriori ricerche farmacologiche sui peptidi antivirali per la COVID-19 possono stabilire una nuova linea di trattamento.

Quali aziende stanno attualmente sviluppando farmaci a base di peptidi per la prevenzione del coronavirus?

Da quando, nel gennaio 2020, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato il coronavirus un’Emergenza Sanitaria Pubblica di Preoccupazione Internazionale, molte aziende farmaceutiche sono entrate in azione, lavorando instancabilmente per produrre un rimedio efficace.

Oltre 400 farmaci sono in fase di sviluppo e altre aziende si stanno unendo alla corsa per trovare una cura che sia efficace e sicura a lungo termine. Ad oggi, sono 4 le aziende che si stanno concentrando sullo sviluppo di farmaci a base di peptidi per il trattamento dei pazienti affetti da COVID-19 grave. Si tratta di Generex Biotechnology e della sua filiale NuGenerex Immuno-Oncology, ProteoGenix, EpiVax, Inc. e Relief Therapeutics.

Considerando il numero crescente di casi di COVID-19 e la persistente necessità di trovare rimedi sicuri per l’uso a lungo termine, è probabile che si assista alla nascita di altre aziende che sviluppano farmaci a base di peptidi.

Effetto benefico dei peptidi corti Epitalon ed Epitide sul sistema immunitario umano

Il sistema immunitario è il meccanismo di difesa dell’organismo contro le malattie e mantenerlo in salute tutto l’anno è un ottimo passo per prevenire le infezioni. Mentre i farmaci/vaccini a base di peptidi sono ancora in fase di sviluppo e non possono essere utilizzati, esistono integratori brevi a base di peptidi benefici che possono essere assunti per rafforzare il sistema immunitario.

Epitalon ed Epitide sono due peptidi su cui si può contare. Hanno dimostrato di essere potenti agenti terapeutici, paragonabili alla melatonina, che rafforzano il sistema immunitario e possono persino conferire longevità. Se usati correttamente, possono contribuire alla corretta regolazione dei bioritmi e, in ultima analisi, migliorare la salute. Tuttavia, è bene sottolineare che il modo migliore per proteggersi dalla COVID-19 è adottare pratiche igieniche corrette e prendere le distanze dalla società.